Kengo Moriyama

눈사태에 매료된 남자

Goldwin 앰배서더인 모리야마 켄고는 하쿠바 핫포오네 스키장의 눈사태 관리 책임자로서 매일같이 스키장 내 눈사태 위험과 마주하고 있다.
하쿠바에서 열린 국제 산악 스키 대회에서도 눈사태 관리 책임자로서 대회 운영에 관여했으며, 눈사태 안전 관리 분야의 전문가로 잘 알려져 있다.
애초에 ‘눈사태’란 산의 경사면에 쌓인 눈이 어떤 원인으로 인해 그 자리에 머물 수 없게 되어 무너져 내리는 자연현상이다.
스키장 안이라고 해서 예외는 아니며 매일 쌓이는 눈을 방치하면 눈사태 위험은 점점 커지게 된다.
그래서 스키장에서는 모리야마 씨와 같은 전문가를 고용하여 눈사태의 발생을 사전에 통제하고 사고를 예방하고 있는 것이다.
모리야마 켄고는 일상적인 업무 외에도 하쿠바 눈사태 학습회’라는 이름의 세미나를 주최하거나, 일반 스키어 및 등산객을 대상으로 한 ‘서치 앤드 레스큐(Search & Rescue) 강습’을 여는 등 눈사태에 대한 지식 보급과 계몽 활동에도 활발히 힘쓰고 있다.

“우선은 눈사태 사고를 줄이고 싶다는 마음이 가장 큽니다. 그건 저 자신은 물론 제 주변 사람들, 그리고 일반인들까지… 누구든 산에서 사고를 당하지 않았으면 하는 마음이에요. 그와 동시에, 눈사태의 본질에 더 가까이 다가가고 싶다는 생각도 있어서 그런 마음으로 다양한 활동을 하고 있습니다.”
“눈사태의 본질에 다가가고 싶다”고 말하는 모리야마 켄고.
그는 눈사태 관리 업무를 “눈사태와의 싸움”이라고 표현하면서도 자연현상으로서의 눈사태에는 사람을 매혹하는 아름다움이 있다고 느낀다.
“아마 일반적인 분들이 눈사태에 대해 갖는 이미지는 무섭다든지, 사람이 죽는다든지… 사고가 난 후의 결과로 인식되는 이미지일 거예요. 사람이 개입되기 때문에 눈사태는 위험한 것으로 받아들여지는 거죠. 하지만 마치 강물이 흐르듯 움직이는 눈사태를 봤을 때, 그 감정은 단순한 공포만은 아니에요. 그 장면을 보며 아름답다고 느끼는 부분도 분명히 있어요.
사태를 배우면 배울수록, 저는 그 매력에 점점 더 빠져들고 있는 것 같아요.”

눈사태의 본질이란 무엇인가

모리야마 켄고가 말하는 “눈사태의 본질에 가까워진다”는 것은 도대체 어떤 의미일까. 그 의미 중 하나는 자연현상으로서 발생하는 눈사태의 메커니즘을 해명하는 것이라 할 수 있다. 그는 이 해명을 위해 자연적으로 발생한 눈사태를 직접 조사하는 일을 자주 수행한다. 근처 산에서 “눈사태가 발생했다”는 정보가 들어오면 직접 현장으로 향해 그 흔적을 관찰하고 조사하는 것이다.
“어떤 눈사태가 왜 일어났는가?” 그 원인을 파악하기 위해 스노우(snow pit)이라 불리는 구덩이를 파고 적설층을 관찰해야 한다. 어떤 눈의 층들이 어떻게 쌓여 있는지 그 두께와 단단함, 눈의 온도, 층과 층 사이의 결합 강도, 또 그 층을 이루는 눈 결정(결정 구조)이 어떤 형태인지… 그런 것들을 기록으로 남기며 경험을 축적해 나가는 것이다.
이런 과정은 그가 눈사태 관리자로서 전문 지식과 기술을 쌓는 데 매우 중요한 일이지만 그 이전에 모리야마에게 있어 눈사태란 무엇보다 “호기심의 대상”이며 자연과 나누는 대화 그 자체다.
거센 눈보라 속에서 얼굴이 새하얗게 될 때까지 적설층을 조사하는 그의 모습은 어디선가 연구자처럼 보이기도 하고 또는 눈 속에서 꿈을 좇는 소년처럼 보이기도 한다. 그가 현장에서 사용하는 노트에는 그간의 기록들이 빽빽하게 적혀 있었다.

소년 같은 눈빛과 몸짓으로 자연재배의 훌륭함을 이야기하는 모리야마 켄고. 그가 여름철에 진행하는 활동 중 하나가 바로 ‘쌀 농사 학교’이다. 이 프로그램은 그가 쌓아온 자연재배 기술을 앞으로 자연재배로 쌀농사를 시작하려는 사람들에게 전하는 노력이다.
원래 화학비료나 농약은 쌀의 성장 촉진(또는 억제), 잡초와 해충의 발생 억제 등 작물 생산을 안정시키기 위한 것이기 때문에 이를 사용하지 않는 자연재배는 단순히 생각하면 ‘어려운 쌀농사’라고 할 수 있다. 작물을 그냥 내버려 두면 저절로 자란다는 게 자연재배의 생각이 아니라, 오히려 손을 많이 들여 쌀을 세심히 돌봄으로써 화학비료나 농약에 의존하지 않고도 일정한 수확량을 내는 것이 모리야마 켄고가 목표로 하는 자연재배 기술이다. 그 기술을 전하는 것이 바로 ‘쌀 농사 학교’다.
그렇다면 실제로 농약과 화학비료를 사용하지 않고 작물을 키우기 위해 필요한 것은 무엇일까? ‘쌀 농사 학교’에 참가한 한 회원은 그에게서 중요한 점을 배웠다고 한다.
“모리야마 씨는 정말 쌀과 논을 꼼꼼히 관찰하고 계시다는 느낌을 받았습니다. 해야 할 일을 언제, 어느 정도 해야 하는지 하나하나가 모두 논을 자세히 관찰하지 않으면 할 수 없는 일이라는 것을 배웠습니다.”

자연의 목소리를 듣다

겨울에는 눈사태 관리를 위해 매일 날씨와 적설량을 조사하고, 여름에는 논과 벼의 성장을 관찰한다. 이렇게 1년 내내 자연과 마주하는 그는 두 가지 일 모두에서 ‘자연의 목소리를 듣는 것’이 가장 중요하다고 생각한다.
“내 눈사태 스승인 와카바야시 류조라는 분이 계셨는데, 작년 12월에 돌아가셨어요. 그분은 숲이나 눈의 목소리에 귀 기울이는 생각을 가진 분이었고, 나무나 눈의 소리가 들린다고 하셨어요. ‘그게 무슨 뜻인가요?’라고 물었더니, 그것은 결국 자연이 우리에게 말을 거는 것이라는 걸 가르쳐 주셨어요. 그때는 그 말의 진의를 잘 몰랐는데, 눈사태와 계속 마주하다 보니 나도 자연의 목소리가 들린다고 느끼는 경험을 하게 되었어요. 예를 들어, 기록이나 데이터로는 알 수 없던 눈사태 발생을 감각적으로 이상하다고 생각했을 때 발견할 때도 있어요. 그런 경험을 통해 자연의 목소리는 매일 가설 세우기, 검증, 예측을 반복하는 과정에서 조금씩 들려오는 것이라는 걸 깨달았어요.”
물론 나무도 눈도 말을 하지는 않는다. ‘자연의 목소리를 듣는다’는 말을 문자 그대로 이해하기는 쉽지 않다. 다만 시각을 바꾸면 인간은 누구나 자연으로부터 메시지를 받아 생활하고 있다고도 할 수 있다. 예를 들어 아침에 태양 빛을 받고 잠에서 깨거나, 흐린 하늘을 보고 우산을 챙기는 것 역시 자연의 메시지를 받아들이는 한 방식이다.
그의 경우처럼 눈사태 발생을 예측하거나 농약과 화학비료에 의존하지 않고 훌륭한 농작물을 키우는 일은 깊이 파고들지 않으면 불가능할지 몰라도, ‘자연의 목소리를 듣는다’는 것은 인간에게 오히려 당연한 일일지도 모른다고 생각하게 된다.
1년 내내 자연에게서 얻은 지식과 경험을 사람들에게 전하는 모리야마 켄고는 자연의 목소리를 대신 전하는 대변자라고 할 수 있다. 그런 그가 자신의 활동에 대한 마음가짐을 이야기했다.